ASSEN – De overstap van Erik Naberman, binnen Shimano van Bike naar Fishing, kwam voor velen als een grote verrassing. Het op LinkedIn gedeelde bericht van NieuwsFiets is ruim 6500 keer bekeken. Reden genoeg om Erik Naberman tijdens zijn vakantie op te zoeken voor een ‘afscheidsinterview’ op de camping in Assen.
INTERVIEW
Hoe kijk jij terug op 27 jaar fietsbranche, waarvan 21 bij Shimano?
Naberman: “Met veel plezier, echt veel plezier. Ik heb vroeger gefietst en via het fietsen ook bij Giant terecht gekomen. Daar heb ik mijn stage afstudeeropdracht gedaan en kon ik toen gelijk aan de bak, om het zo maar te zeggen. Mooi klein team, jong bedrijf, daar veel geleerd en mooi mee kunnen groeien bij het bedrijf. Vervolgens heb ik, na zes jaar, de overstap naar Shimano gemaakt. Met name omdat zij contact hadden met alle facetten van de fietsbranche, dus zowel de retailkant als de fabrikanten. Dat sprak mij op dat moment aan, vooral omdat Shimano toen de meeste focus had op OEM en de strategie ook meer richting retail ging verleggen. Ze wilden een aparte tak voor de retail opzetten met een eigen verkoopkantoor en dat was voor mij toen de uitdaging om daar in marketing mee te beginnen.”
Wat gaf voor jou de doorslag om over te stappen naar de hengelsport?
Naberman: “Dat is het lastige. Ik weet het niet. Ik heb dat ook tegen Marc van Rooij en Taizo Shimano gezegd. Ik heb het lijstje van alle plussen en minnen wel veertig keer gemaakt. Het heeft natuurlijk ook met privéomstandigheden te maken. Ik woon in Genemuiden dus dan is Nunspeet ideaal. Bij Shimano Benelux zit een fantastisch mooi team, waar ik ook aan mee heb kunnen bouwen, dus daar had ik ook oud kunnen worden. Maar er zit ook iets in me dat ik altijd de uitdaging zoek. Ik ben nu 48 jaar en toen ik de vraag kreeg om binnen Fishing, waar de markt zo mogelijk nog sneller verandert dan in Bike, een team te creëren, zei mijn onderbuikgevoel ‘dat moet je gewoon doen’. Wel nadat ik het thuis er ook over gehad heb. Op de Eurobike heb ik hierover met Taizo Shimano gesproken en toen was het goed om te weten dat mijn voorganger zijn eigen beleid kon voeren en dat dit niet door Japan was ingegeven. Want ik zie mijzelf niet als een kopie van hem. Ik heb er bijna twee uur over gesproken en aan het eind van het gesprek gaven we elkaar de hand. Het goede gevoel is voor mij heel belangrijk, zoals dat ook binnen een Japans bedrijf belangrijk is. Er zijn ook mensen geweest die zeiden ‘Erik, weet waar je aan begint’ of ‘Gaat het je wel lukken?’. Dat weet ik niet, de enige manier om daar achter te komen is door het te gaan doen. Ik ben bij Giant en Shimano begonnen omdat ik fietsen leuk vind, maar op een gegeven moment krijg je de kans om te door te ontwikkelen en dan ontdek je dat je het leuk vindt om met mensen om te gaan. En om mensen in een team samen te zetten, zodat hun competenties het beste tot hun recht komen. Het heeft met interactie te maken en dat lijkt mij nu het leukste om te gaan doen, samen met de mensen die er zitten.”
Shimano is in de fietsbranche al heel lang marktleider. Kan jij, zonder een promotiepraatje te houden, uitleggen waar ‘m dat in zit?
Naberman: “Ik denk dat dit niet op één ding vast te pinnen is. Als je marktleider bent zeggen mensen ook wel vaak dat je als bedrijf arrogant bent of niet wil luisteren. Ik zeg altijd: probeer dat als medewerker nooit te zijn. Neem de vraag van een klant altijd serieus. Ook als je een negatief antwoord moet geven, doe dat dan goed onderbouwd. Dat wil niet zeggen dat iedereen daar altijd blij en happy mee is. Ik denk dat mensen een groot deel uitmaken van het marktleiderschap van Shimano. Met veranderingen in producten kunnen we niet altijd extreem snel schakelen, omdat we met heel veel belangen in de industrie te maken hebben. We zijn eigenlijk het enige bedrijf dat productontwikkeling, fabricage, marketing, service en distributie zelf doet. Een andere reden is waarom we succesvol zijn is dat we continu ‘gechallenged’ worden. Dat houdt ons scherp. De ene keer zijn we voorloper, de andere keer duurt het iets langer voordat we reageren, maar we reageren altijd. En dan niet alleen kijkend naar het product, maar eigenlijk het naar hele aspect dat daar omheen komt.”
Hoe is de positie van Shimano in de hengelsport? In de fietsbranche heb je natuurlijk een luxe positie.
Naberman: “Dat zeggen mensen vaak. Het vasthouden van die positie is vaak nog lastiger dan het bereiken. In de hengelsport wisselt onze positie per land. In een aantal landen zijn we duidelijk marktleider, in andere niet. Een groot verschil tussen de fietsmarkt en de hengelsportmarkt is dat de hengelsport een eindproduct is. Het is dus echt een retailmarkt. In de fietsmarkt heb je met OEM, grossierderij en retail te maken.”
Je had de hengelsport al twee jaar onder je hoede, dus je stapt er niet helemaal blind in. Wat zijn de grootste verschillen?”
Naberman: “Als ik kijk naar de mensen, dan kennen ze vaak óf de hengelsport óf de fietssport. Toen twee jaar geleden bekend werd dat binnen Shimano Benelux Bike en Fishing samen gingen, zeiden een aantal fietscollega’s ‘Goh Erik, dan moet je naar zo’n beurs toe naar mannen in de camouflagepakken. Daar heb je helemaal gelijk in, zei ik dan, maar als ik op Bike MOTION Benelux nèt iets te dikke mannen in spandex pakjes zie lopen, dan is dat net zo raar. Alle twee de takken van sport hebben veel met image en bezieling te maken. De mensen raken bij allebei niet uitgesproken over alle producten en hetgeen ze aan het doen zijn. Ze zijn net zo gepassioneerd. Wat wel een verschil is, is dat fietsen veel meer met gezondheid geassocieerd wordt, terwijl vissen meer ontspanning is.”
Wat ga je, vanuit je fietsbranche ervaring, straks zeker missen?
Naberman: “Hoe druk een beurs ook is, ik pak altijd een uurtje of twee, om over de beurs te lopen en op mijn gemak naar mooie spulletjes te kijken. Puur vanuit privé interesse. Dat zal ik missen. Ik denk dat in de hengelsport, zeker het eerste jaar, de gesprekken meer zullen gaan over het leren kennen van de branche en netwerk opzetten, in plaats van ‘onder ons’ ouwehoeren over de koers, die geweest is. Anderzijds zijn de vergaderingen met de collega’s van Fishing eigenlijk net zo gezellig, alleen op een andere manier. En ik heb één geluk. Door mijn kinderen, die veel sporten, blijf ik wel bij de sport betrokken, dus dat stukje ga ik niet missen. Misschien dat ik er op een andere manier naar ga kijken.”
Doe je zelf trouwens aan sportvissen?
Naberman: “Nee, nog niet, maar ik zal het gaan beleven. Ik heb de eerste uitnodiging al binnen.”
Jouw switch was natuurlijk voor veel mensen een grote verrassing.
Naberman: “Oh ja! Ik denk dat het voor 99% een verrassing was, ook binnen Shimano. Mijn kinderen begonnen te lachen toen ik het ze vertelde. Uiteindelijk zeiden ze ‘Maar jij vind het toch leuk om nieuwe dingen te doen?’ Ja, dat vind ik leuk. Toen begrepen ze het wel.”
Zien we je ooit nog terug in de fietsindustrie?
Naberman (lachend): “Dat blijft de vraag… Ik heb, tot op de dag van vandaag, de meest fantastische baan die er is. Dat is zowel de combinatie van mijn privé interesse als mijn werk. Maar ik heb ook wel eens gedacht ‘Ga je dit nog twintig jaar doen?’ Daar had ik geen antwoord op. Als er zo’n kans voorbij komt, moet je ‘m pakken. Sommige mensen vinden dat ik niet goed wijs ben, maar de hele industrie verandert. Alles om ons heen en ik zie binnen Shimano ook wel een verandering op komen. Ik vind het voor mijzelf beter om daar aan mee te werken, dan dat je bewust van de zijlijn mee gaat staan kijken. Is ook goed hoor, als mensen daar voor kiezen, maar ik moet uitdaging en drive hebben.”
