RHENEN – (+ VIDEO!) Het in augustus 2017 gelanceerde e-bike merk Freebike groeit snel. In een half jaar tijd hebben 93 dealers zich aangesloten, waarmee het landelijke netwerk al bijna voltooid is. Daarnaast groeit nu ook al internationale belangstelling, met name in Scandinavische landen. In Nederland wordt flink aan de weg getimmerd met behulp van de actrices Carolien Spoor en Elise Schaap.
REPORT
In Ouwehands Dierenpark in Rhenen was het Junglerestaurant opnieuw de plaats van handeling om (potentiële) dealers een actuele stand van zaken te geven tijdens het eerste Freebike Dealer Update Event. De locatie was niet helemaal toevallig, ook al niet ten tijde van de lancering, want de investeerders achter het Freebike concept zijn de gebroeders Marcel en Ruud Boekhoorn, die hele nauwe banden hebben met de dierentuin. Marcel Boekhoorn was de grote gangmaker achter de reuze pandaberen, die naar Rhenen gehaald zijn.
GATEN INVULLEN | Het concept van Freebike is gericht op vraag gestuurde productie, waarbij een consument zowel online als offline, bij een dealer, zijn e-bike tot op zekere hoogte kan configureren. Binnen 72 uur krijgt hij de bestelde fiets geleverd via het dealernetwerk. Dat netwerk groeit bijzonder snel, want de teller stond gisteren al op 93, waarmee 48 van de 61 regio’s afgedekt zijn. “Vandaag hopen we weer wat gaten in te vullen,” erkende initiatiefnemer Maarten Akkers. “Onze investeerders wilden al gelijk met de lancering op TV campagne maken, maar dat hebben we tegen gehouden omdat we eerst een goed dealernetwerk wilden hebben.” Dat netwerk ontwikkelt zich dus zeer voorspoedig, waardoor Freebike nu veel nadrukkelijker op de trom kan gaan roffelen.
CAROLIEN SPOOR & ELISE SCHAAP | Dat gaat ook zeker gebeuren, al was het maar omdat ze alvast twee Nederlandse actrices aan het merk hebben weten te binden. Dat is om te beginnen de blonde Carolien Karthaus-Spoor, die meegespeeld heeft in onder andere GTST, Bella Donna en Zwarte Tulp. De tweede actrice is Elise Schaap, die vooral naam maakte als Ruxandra in de Familie Kruys. Zij is momenteel ook te zien in de TV-serie Soof: een nieuw begin. Beide actrices krijgen uiteraard een Freebike fiets en zullen hun ervaringen daarover delen op social media. “Maak daar goed gebruik van,” adviseerde Rob Beset. “Deel het op je eigen social media. Vanochtend was nog op Radio 1 te horen dat uit onderzoek blijkt dat jonge fans vaak het gedrag van hun idool of vlogger kopiëren. Deze actrices hebben allebei heel veel volgers.”
3,5 MILJOEN VOLGERS | Maar met de Carolien Spoor en Elise Schaap is het nog niet gedaan. Akkers en Beset kondigden aan dat er een nog grotere naam aan staat te komen, waarmee ze nu in gesprek zijn. Die zou qua bekendheid en aantal volgers in de categorie Overtreffende Trap vallen. Gesprekken zijn momenteel gaande en als alles meezit wordt ook die naam binnen afzienbare tijd kenbaar gemaakt. “Deze dame in kwestie heeft iets van 3,5 miljoen volgers,” zei Beset, een kleine tip van de sluier oplichtend.
DEALER ERVARINGEN | Twee dealers, Ton Koning uit Volendam en Roy Ribbers (Bikewerk Nijmegen) kwamen naar voren om hun eerste ervaringen met Freebike te delen. “Ik word regelmatig benaderd met aanbiedingen om ergens dealer van te worden, maar het voorstel van Freebike vond ik wel een interessante. We hadden bij ons op woensdag de zuil geïnstalleerd en drie dagen later al de eerste fiets verkocht. In een paar maanden tijd heb ik er nu al meer dan twintig verkocht,” aldus Koning.
Roy Ribbers heeft ervaren dat klanten de fietsen onder meer prijzen om hun afwerking. “En als mensen er op gereden hebben is de fiets verkocht. Het is een erg interessant merk om te verkopen. Eigenlijk heb ik een luxe probleem, want ik moet wel opletten dat ik de andere merken, waarvan ik dealer ben, ook verkoop.” Ribbers is voor Maarten Akkers geen onbekende. Sterker nog, hij heeft in het verleden bij Jan Kooij Fietsen gewerkt, toen Akkers daarvan de eigenaar was. Vorig jaar heeft een Freebike pilot in zijn winkel gedraaid in het centrum van Nijmegen.
Beide ondernemers onderschrijven dat Freebike de ambitieuze doelstelling van 72 uur weet waar te maken. “Sommige klanten vinden het zelfs te snel. Die willen nog wel even wachten,” aldus Koning.
GEWELDIG IDEE | Tot voor kort was niet algemeen bekend welke investeerders er achter Freebike zaten. Nu werden ze openlijk gepresenteerd. Het gaat om de gebroeders Marcel en Ruud Boekhoorn, die 60% van de aandelen in hun bezit hebben. Marcel Boekhoorn maakte zijn fortuin met de aan- en verkoop van Telfort. Verder was hij succesvol bij Bakker Bart, Motip en ATAG/Accell. Nu is hij vooral ook bekend van de reuze pandaberen, die hij naar Ouwehands Dierenpark haalde, waar hij ook zijn kantoor houdt. Zijn broer Ruud is een aannemer, die niet terugdeinst voor grote projecten en in die hoedanigheid ook veel dierenverblijven in Rhenen gebouwd heeft. “Wanneer je als aannemer in een dierentuin gaat bouwen, word je voor de leeuwen gegooid. Ik ben hier tien jaar druk geweest met allerlei projecten. Verder ben ik ook actief met flexibele kantoorpanden, die erg in opkomst zijn,” aldus Boekhoorn, die veel vertrouwen zegt te hebben in het Freebike concept. “Ik vind het echt een geweldig idee, een goed concept en natuurlijk een prachtige fiets.”
PANDASIA BIKE | Linkjes tussen Freebike en Oudehands Dierenpark zijn er te over. Tijdens de lancering van het concept in augustus 2017 werden twee speciale Pandasia varianten van de Freebike fiets overhandigd aan de bezorgers van de twee beren. Nu is besloten om die fiets ook in enkele shops van Ouwehands Dierenpark te zetten. “Mensen die daarin geïnteresseerd zijn, kunnen ‘m bestellen en uit laten leveren via een dealer in de buurt,” licht Akkers toe. “Een gedeelte van de opbrengst komt ten goede aan de dierentuin ten behoeve van dierenverzorging.”
MANHATTAN | Vervolgens was er ook nog collectienieuws te melden, al wil Freebike het beknopt en overzichtelijk houden. Bij de modellen SoHo en Bronx zijn herenmodellen toegevoegd en inmiddels al leverbaar. Daarnaast wordt de collectie uitgebreid met de Manhattan, die voor een prijs van 1999,- euro in de lijst staat. Deze fiets is onderweg en zal medio april leverbaar zijn. Tegen die tijd zal de Manhattan ook op de website van Freebike vermeld worden.
