LILLE (F) – Decathlon gaat de productie van BTWIN e-bikes versneld van China naar Europa verhuizen. Die plannen zaten al in de pijplijn, maar de dreigende anti-dumping heffing op e-bikes uit China maakt dat op het hoofdkantoor in Frankrijk besloten is deze plannen te bespoedigen.
REPORTAGE
Dat bleek afgelopen week tijdens een bezoek aan het BTWIN Village, waar een deel van het hoofdkantoor, een grote Decathlon-vestiging en ook productie en ontwikkeling van BTWIN gevestigd is. Tijdens de rondleiding werd duidelijk dat BTWIN bepaald geen ‘plakmerk’ is, dat zijn fietsen uit de standaard collectie van een leverancier trekt en daar zijn eigen merknaam op plakt. Integendeel, Decathlon heeft de ontwikkeling volledig in eigen beheer en heeft daarvoor afdelingen opgetuigd die daar alle ruimte, tijd en gereedschappen voor krijgen.
GEZONDERE BESTEMMING | BTWIN Village is gevestigd in het Franse Lille, vlakbij de Belgische grens, op een voormalig vliegveldterrein. In de gebouwen was voorheen een sigarettenfabriek gevestigd van Gitane. Toen die gesloten was heeft het 90.000 m2 tellende complex nog een tijdlang leeg gestaan, totdat Decathlon er een gezondere bestemming aan gaf. In de productie werken 67 vaste medewerkers en 30 tijdelijke krachten. In het hoogseizoen worden extra mensen in gezet en werken er circa 250 medewerkers in de productie. In totaal telt BTWN Village in Lille circa 1600 medewerkers, inclusief kantoor- en winkelpersoneel. Decathlon heeft momenteel 30 winkels in België en 13 in Nederland, waar er zeker nog een paar bij komen.
VOORDELIG SPORTEN | Als consequente rode draad door het beleid van Decathlon loopt het streven om zoveel mogelijk mensen zo voordelig mogelijk aan het sporten te krijgen. “Als wij, net als zoveel anderen in de industrie, componenten overal inkopen die – naar onze mening – vaak onnodig duur zijn, dan kunnen we nooit goedkoper zijn,” zegt Herman van Beveren, Leader City BTWIN en in die hoedanigheid verantwoordelijk voor het stadsfiets-segment (incl. e-bikes). Daarom heeft Decathlon ontwikkeling, assemblage en lakkerij het liefst zoveel mogelijk in eigen beheer. Fietswielen produceren ze zelf, evenals het spuiten van de frames. “Dat maakt ons veel flexibeler en stelt ons in staat snel in te spelen op kleurtrends,” aldus Van Beveren.
INSPIRATIE VOOR DESIGNERS | Decathlon staat nauw in contact met de klanten en krijgt veel reviews via internet. Omdat Decathlon het proces van ontwikkeling tot en met productie grotendeels in eigen hand heeft, zijn ze in staat snel te schakelen en op consumentenwensen in te spelen. Ook als uit de reviews blijkt dat er iets niet goed is aan een bepaalde fiets, dan kunnen ze ook daar relatief snel mee aan de slag. “Kleine defecten kunnen we zo snel detecteren. En als er grote dingen mis zijn, gaan we vernieuwde producten ontwikkelen. Behalve de reviews doen we ook veel marktonderzoek,” zegt Kris Bruin, National Sport Manager bij Decathlon Nederland. “Daarnaast hebben we ook ronde tafel gesprekken met onze klanten en die leveren altijd weer veel inspiratie op voor onze designers.”
ZO LAAG MOGELIJK | In 2016 werden in Lille in totaal 163.000 van de in totaal 4 miljoen fietsen geproduceerd, die Decathlon wereldwijd, in 33 landen, verkoopt. Andere productie faciliteiten zitten elders in Frankrijk, maar ook in onder andere in Portugal en Roemenië. 97% van de fietsen, die in Lille gemaakt worden, zijn bestemd voor de verkoop in de Europese vestigingen. Decathlon beschikt daar over drie productielijnen, waar de onderdelen per lijn aangevoerd worden. “We willen zo efficiënt mogelijk produceren om de prijs van de fiets zo laag mogelijk te houden. ‘Wat is de goedkoopste prijs, waarvoor we de fiets kunnen aanbieden?’ Dat is onze filosofie, en niet ‘wat kunnen we ervoor vragen?’,” stelt Van Beveren.
PERMANENTE KWALITEITSZORG | Los van het streven om de fietsen zo goedkoop mogelijk te kunnen aanbieden, wil Decathlon toch ook een optimale kwaliteit leveren. Daarom is ook veel geïnvesteerd in testlaboratoria, waar componenten dag in, dag uit, getest worden. “We hebben een speciaal team, dat continu bezig is om te kijken wat we kunnen verbeteren. Niet alleen aan de producten, maar ook aan onze werkwijze. We hebben een permanente kwaliteitszorg voor ons personeel en onze producten,” aldus BTWIN’s productmanager Wim de Vos.
E-BIKE PRODUCTIE NAAR EUROPA | Hoewel de meeste fietsproductie door Decathlon zelf ter hand genomen wordt in Europa, zit de productie van elektrische fietsen nog steeds in China. Op jaarbasis verkoopt Decathlon tussen 60 en 70.000 e-bikes per jaar. “Die productie van elektrische fietsen gaan we naar Europa halen,” voorspelt De Vos. “Dat waren we toch al van plan, maar door de actuele ontwikkelingen rondom de dreigende anti-dumping heffing, zijn die plannen in een stroomversnelling gekomen. Het is nog onbekend hoe die anti-dumpingkwestie zich verder gaat ontwikkelen, maar dat gaan we niet afwachten. Daarom willen we volgend jaar al beginnen met het overhevelen van productie naar Europa. We hebben nog niet precies besloten waar dat zal zijn, maar wel dat het gaat gebeuren. In 2019 willen we de e-bike productie grotendeels in Europa hebben.”
